提起气壮山河的革命烈士诗篇——“砍头不要紧，只要主义真”，人们便想到它的作者夏明翰。这位只有短短28岁生命的烈士，留下的不仅是那首光照千秋的就义诗，也以自己的奋斗经历在党的历史上写下了重要篇章。

烈士夏明翰，自小爱诗词。慷慨就义前，索笔留遗言。一曲就义歌，自此天下传：

砍头不要紧，

只要主义真。

杀了夏明翰，

还有后来人！

夏明翰，字桂根，祖籍湖南衡阳县，1900年出生于父亲居官的湖北秭归县。祖父为前清进士，任过户部主事。父亲赴日本考察后主张维新，辛亥革命后又投附革命。可惜父亲早逝，夏明翰由祖父抚养，被强迫每日读《四书》、《五经》。思想开明的母亲则主张儿子接受新式教育。祖父和父母两种思想的冲突，使幼年夏明翰养成了喜欢思索和勇于探寻真理的精神。

1917年，夏明翰进入湖南省立第三甲种工业学校。在校内，他受到五四运动的影响，开始读进步书籍，并参加游行和反对军阀的活动，因此与祖父的矛盾日益尖锐。1920年，夏明翰离家出走，到长沙结识了毛泽东、何叔衡等人。1921年秋，他入自修大学，并经毛、何二人介绍加入了共产党。这位冲出封建家庭的“夏府少爷”，此后寄居在简陋的房舍里，学习和生活都非常刻苦。据当时的人回忆，平时他戴着一副眼镜，因几个月不剃头而乱发蔽脸，总是抱着书本苦读，一见面就给人留下深刻印象。

参加共产党后，夏明翰便以解放劳苦工农大众为己任。在组织“人力车工会”时，同那些“拉车的”日夜吃住在一起，搞农运时也同穷苦农民打成一片。他娶的妻子郑家钧，也是一个湘绣女工。他结婚时，省委的李维汉、何叔衡等送来一副对联，上书“世上唯有家钧好，天下只有明翰强”。

入党后不久，夏明翰便在自修大学附设的实习学校任教务主任，为湖南培养出一大批党团骨干。同时，他还领导了长沙人力车工人的罢工和抵制日货的斗争。1923年，自修大学被封闭后，夏明翰转而开展农民运动。在他的影响下，弟弟夏明震、夏明弼和妹妹夏明衡也离家到广州农讲所学习，并成为共产党领导下的农运领导骨干，后来都在湘南暴动时期牺牲。

1927年初，他去毛泽东主持的武汉中央农民运动讲习所，担任了全国农民协会的秘书长，并兼任毛泽东的秘书。同年夏天，国民党发动反共政变，夏明翰奉派任新改组的湖南省委的委员兼组织部长。他专门赴平江、浏阳，将毛泽东发动秋收暴动后留下的力量组织起来，他还亲自带领一批暴动队的小伙子，以偷袭方式智取浏阳北圣仓的团防局，夺得40多支步枪。

1928年初，中央调夏明翰到武汉参加湖北省委的领导工作，面对市面上一片萧条和恐怖，夏明翰全无惧色，仍奔走在各个秘密机关开展工作，3月夏明翰在送李维汉上船回上海，自己准备转移时被捕。被捕后，夏明翰连续受到刑讯，他在拷打中怒斥审判官。被捕两天后即1928年3月20日的清晨，夏明翰被带到汉口余记里刑场。执行官问他有无遗言，他大喝道：“有，给我纸笔来！”接着，他挥笔写下了“砍头不要紧”的就义诗。这一正气凛然的词句，当时就被人称做热血谱写的革命战歌，激励了无数后人为之奋斗。

夏明翰所走的革命道路，在当时的人乃至今人看来，都是极不平凡的。在中国近代阶级剥削压迫深重的社会中，他本人的出身原来属于地主阶级，却在后来坚定地成为反抗土豪劣绅的先锋，是湖南农民运动的发动组织者之一，直至为此殉难而不悔。这种行为，表现出夏明翰对马克思主义信仰的坚定不移，表现出代表先进阶级的革命思想的巨大感染力，以及这种精神力量能够转化为改造社会的物质能量。