嘉兴市位于浙江省东北部、杭嘉湖平原腹心地带，是长江三角洲重要城市之一。南湖位于嘉兴市区东南部，风景秀丽，史书早在三国时期就有记载，称之为陆渭池，又称马场湖。南湖分为东西两湖，两湖相连形似鸳鸯交颈，古时湖中常有鸳鸯栖息，因此又名鸳鸯湖。南湖素来以“轻烟拂渚，微风欲来”的迷人景色著称于世。宋代以后南湖与杭州西湖、绍兴东湖并称为浙江三大名湖。

南湖风光旖旎，四季宜人，春天，湖畔柔柳如烟；夏秋，湖中菱田绿如秧畦；冬日飞雪时，湖上银树琼宇。春夏间阴雨天气，景色迷人，其时烟霭似纱，雨丝如雾，南宋杨万里用诗句“烟雨漠漠雨疏疏”形容风光之美。明人费元禄也记述说：南湖“其妙在轻烟沸渚，山雨欲来时，夹岸亭台乍为明灭，而渔船泊舸微茫破雾，但闻橹声伊轧耳”，赞为人间胜景。南湖现有面积600多亩，湖中有两个人工小岛。一是湖心岛，面积不足18亩，上有烟雨楼等古园林建筑群，亭台阁榭，假山回廊，疏密相间，错落有致，如同一颗璀璨的明珠镶嵌在南湖之中；另一小岛是称为小烟雨楼的仓圣祠，位于南湖的东北隅。

嘉兴南湖不仅以秀丽的烟雨风光享有盛名，而且还因中国共产党第一次全国代表大会在这里胜利闭幕而备受世人瞩目。1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海法租界望志路106号（今兴业路76号）秘密召开。参加会议的代表一共13人，代表全国50多名党员。会议进行至中途，遭法租界巡捕的袭扰而被迫停会。根据上海代表李达的夫人王会悟的建议，1921年8月初，中共一大会议转移到嘉兴南湖的一条游船上继续举行。代表们以游湖为名，让船主把船停泊在离烟雨楼东南方向200米左右僻静的水域，上午11点左右，“一大”南湖会议正式开始。会议首先审议并通过了中国共产党第一个纲领和中国共产党第一个决议。经过无记名投票，选举陈独秀、张国焘、李达三人组成党的全国领导机构——中央局，陈独秀任中央局书记，张国焘分管组织，李达分管宣传。下午六点多钟，会议完成了全部议程，胜利闭幕，庄严宣告中国共产党成立！大会在闭会时全体代表轻声地呼出了时代的最强音：“共产党万岁！第三国际万岁！共产主义万岁！”

会议结束后，代表们先后悄悄离船，当夜分散离开了嘉兴，他们把革命的火种带向全国各地，中国的历史从此写出全新的篇章。

南湖从此成为党的诞生地，全国人民向往的革命圣地，中国红色旅游之源。